Je comprends maintenant. La magie ne réside pas dans le remplissage de la tasse de thé ou le partage du breuvage. Elle tient dans la connexion, dans la brève union des âmes. Les feuilles de thé sont une voie ; les ingrédients, des panneaux indicateurs. (page 252)
Merci beaucoup à Babelio et aux éditions Hugo & Cie de m’avoir envoyé ce roman ! Paru dans la collection Stardust, il s’agit du premier tome de la duologie de fantasy Le livre du thé, qui marque les débuts prometteurs de l’autrice taiwanaise Judy I. Lin.
Ning vit dans la province reculée de Sù, avec sa sœur, son père médecin et sa mère, une Shennong-shi émérite, experte dans cette discipline ancestrale qui insuffle de la magie dans des préparations à base de thé pour obtenir différents effets sur le corps ou l’esprit. Mais à cause d’une brique de thé présentée comme un cadeau de l’empereur à ses sujets, la mère de Ning meurt d’empoisonnement et sa sœur Shu tombe gravement malade en utilisant l’art de Shennong pour élaborer un antidote. Aussi, lorsque cette dernière reçoit une invitation à se rendre à la capitale pour une compétition visant à décerner à l’apprenti le plus talentueux le titre de Shennong-shi officiel de la cour impériale, Ning n’hésite pas à usurper l’identité de sa sœur pour tenter sa chance, dans l’espoir d’obtenir un moyen de la guérir mais aussi de percer le mystère derrière la mort de sa mère. La jeune fille va vite comprendre qu’au-delà de la difficulté des défis qu’elle va devoir relever et des jeux d’influence à la cour, cette compétition n’est en réalité que le théâtre d’une conspiration qui met en péril l’avenir de l’Empire lui-même…
On baigne ici dans de la pure fantasy d’inspiration asiatique : une grande mode en ce moment ! Le gigantesque palais de Jia, qui sert de cadre à quasiment toute l’action de ce premier tome, évoque évidemment la Cité Interdite, avec son faste, son protocole et ses intrigues. Le décor est d’ailleurs tellement bien détaillé, avec les noms des différents bâtiments, cours ou jardins que je suis assez déçu qu’il n’y ait pas de plan de ce complexe au début de l’ouvrage… En revanche, le cadre est plus que plausible et cohérent, on imagine sans peine Ning évoluer dans cette véritable ville dans la ville, au milieu de ces nuées d’aristocrates, de fonctionnaires et de serviteurs, bien loin de sa campagne natale. La cuisine a également une place importante dans le récit, et j’ai beaucoup apprécié toutes les descriptions des plats raffinés servis au palais, de leur préparation en cuisine jusqu’à leur dressage dans des compositions exquises : cela m’a donné vraiment faim à chaque fois !
J’ai vraiment apprécié que l’aspect enquête, au niveau des épreuves, de l’affaire des empoisonnements et autres complots, soit mis au premier plan. Cela donne un bon rythme à ce tome, on ne s’ennuie pas ! J’avais des appréhensions sur la romance, qui se présente très rapidement et dans des circonstances un peu trop évidentes à mon goût, mais finalement elle sert l’intrigue et est assez bien écrite. Dans ce monde d’hommes, l’autrice a créé des personnages féminins forts, à commencer par l’héroïne, Ning, qui va utiliser toutes ses ressources pour se sortir de nombreuses situations critiques, et notamment les multiples possibilités offertes par l’art de Shennong. D’autres personnages bien travaillés vont graviter autour de Ning, de simples domestiques du palais à des officiels importants, jusqu’à la princesse héritière elle-même.
J’ai donc vraiment apprécié ma lecture de ce premier tome, avec son univers évoquant la Chine des empereurs et son système de magie basé sur la pharmacopée traditionnelle. L’intrigue est bien menée, sans problème de rythme, et les personnages sont intéressants. Évidemment, le roman se termine sur un terrible cliffhanger, et les cartes sont totalement rebattues : il me tarde de savoir ce qu’il va se passer dans le second et dernier tome !
Une magie teintée de poison – Le livre du thé, tome 1, de Judy I. Lin
Stardust
19,95 €
Sortie française le 11 janvier 2023
Les Affamés de lecture 